2029 m. pavasarį žmonijos laukia unikalus astronominis reginys. Milžiniškas kosminis kūnas, kuris kadaise kėlė rimtą pavojų, praskries taip arti mūsų planetos, kad jį bus galima matyti plika akimi.
Kada ir kur stebėti asteroidą
2029 m. balandžio 13 d. daugiau nei du milijardai žmonių Afrikoje ir Vakarų Europoje turės galimybę pamatyti naktiniame danguje praskriejantį asteroidą Apofis (99942 Apophis).
Šis objektas, kurio dydis siekia maždaug 340 metrų (panašus į Eifelio bokšto aukštį), praskries vos 30 tūkst. kilometrų atstumu nuo Žemės. Tai arčiau nei kai kurie geostacionariniai palydovai!
Astronomai pabrėžia, kad toks stambaus asteroido priartėjimas prie mūsų planetos yra itin retas įvykis – tai nutinka vidutiniškai kartą per 7 500 metų. Skrydžio metu Žemės gravitacija paveiks Apofio trajektoriją, pakeis jo orbitą ir netgi gali pakoreguoti jo sukimąsi.
Kadaise kėlė baimę visame pasaulyje
Kai Apofis buvo atrastas 2004 m., jis sukėlė tikrą paniką tarp mokslininkų ir visuomenės.
Pirmieji skaičiavimai rodė, kad 2029 m. balandžio 13 d. susidūrimo su Žeme tikimybė buvo net 2,7 % – tai aukščiausias rizikos lygis, kada nors suteiktas artėjančiam kosminiam objektui (4 balai pagal Turino skalę).
Tačiau 2021 m. NASA ir kitos kosmoso agentūros oficialiai išbraukė Apofį iš pavojingų objektų sąrašo.
Dabar tikimybė, kad jis susidurs su Žeme, vertinama kaip viena iš milijardo, ir ekspertai patvirtina, jog per artimiausius 100 metų asteroidas Žemei nekelia grėsmės.
NASA ir ESA planai tyrimams
NASA ketina šį unikalų įvykį panaudoti mokslo labui.
Kosminis zondas OSIRIS-REx bus pertvarkytas į naują misiją – OSIRIS-APEX, kuri tyrinės Apofio paviršių, stebės jo sukimąsi bei analizuos pokyčius, kuriuos sukels Žemės gravitacija.
Europos kosmoso agentūra (ESA) taip pat svarsto savo misiją RAMSES, kurios startas planuojamas 2028 m. pavasarį. Ši misija sieks:
- sudaryti išsamią Apofio orbitos kartografiją,
- ieškoti dulkių debesų, atsiradusių dėl gravitacinės sąveikos,
- atlikti seisminius matavimus asteroido struktūroje.
Tai būtų vos trečias objektas po Mėnulio ir Marso, kuriame atlikti tokie matavimai.
Istorinė galimybė mokslui
Apofio priartėjimas prie Žemės – tai ne tik įspūdingas reginys astronomijos mėgėjams, bet ir unikali galimybė mokslui.
Šio skrydžio stebėjimai padės mokslininkams realiu laiku suprasti, kaip mūsų planetos gravitacija veikia milžiniškus kosminius kūnus. Surinkti duomenys leis tobulinti planetarinės gynybos strategijas, kurios ateityje gali apsaugoti Žemę nuo galimų grėsmių.
Apofis suteikia progą ne tik geriau pažinti kosmosą, bet ir pasiruošti ateities iššūkiams.
