Naujausia duomenų, surinktų NASA zondo Cassini beveik prieš du dešimtmečius, analizė atskleidė sudėtingas organines molekules ant Saturno ledinio palydovo Encelado. Tai rodo aktyvią chemiją jo požeminiame vandenyno sluoksnyje.
Organinių junginių atradimas Encelade
Aibiologų komanda, vadovaujama Nozairo Khawaja iš Štutgarto universiteto (Vokietija), aptiko šias molekules vandens ledo šaltiniuose, išsiveržiančiuose pro paviršiaus plyšius.
Tai pirmasis detalus šviežių dalelių, o ne senesnių iš Saturno E žiedo (kurios jau buvo paveiktos kosminės erozijos), tyrimas. Nors šie procesai yra nebiologiniai, daugelis aptiktų molekulių yra esminės biologinėms sistemoms ir gali būti gyvybės pirmtakai, rašo ScienceAlert.
Šis atradimas sustiprina tikimybę, kad Enceladas gali būti tinkamas gyvybei, ir padaro jį vienu perspektyviausių objektų Saulės sistemoje, ieškant nežemiškų gyvybės formų.
Kaip vyko tyrimas
Mokslininkai analizavo duomenis iš Cassini prietaiso Cosmic Dust Analyzer (CDA), kuris rinko ledo grūdelių spektrus per praskridimus pro šaltinius 2005–2015 metais.
Analizę apsunkino triukšmas dėl didelio zondo greičio (17,7 km/s 2008 m.), tačiau nauji metodai, įskaitant laboratorinį spektrų palyginimą su duomenų bazėmis, leido aptikti paslėptus signalus. Ledo grūdeliuose rasta aromatinių junginių, aldehidų, eterių, alkenų ir azoto bei deguonies junginių – tai patvirtina jų kilmę iš Encelado gelmių.
Nors šios molekulės gali susidaryti ir be biologinių procesų, jų cheminė sudėtis labai primena giliavandenių hidroterminių sistemų Žemėje, kur aplink vulkaninius šaltinius klesti gyvybė.
Kodėl Enceladas gali palaikyti gyvybę?
Saturno gravitacinės jėgos sukuria vidinę šilumą Encelado branduolyje, palaikydamos skystą vandenyną po kelių kilometrų storio ledo sluoksniu.
Ankstesni atradimai – druskų, vandenilio ir fosfatų pėdsakai – papildė paveikslą: aptikti penki iš šešių pagrindinių elementų (CHNOPS), būtinų gyvybei, išskyrus sierą.
Cassini padaryti šaltinių vaizdai rodo ryškius išsiveržimus, kurie maitina Saturno E žiedą, kur vandenyno medžiaga susimaišo su kosmine aplinka. Tačiau šviežių pavyzdžių analizė pašalino kosminės erozijos įtaką, patvirtindama, kad molekulės kilusios iš pačio Encelado.
Žvilgsnis į ateitį
Tyrimas, paskelbtas žurnale Nature Astronomy, atveria naujas galimybes astrobiologijai.
Hidroterminiai šaltiniai Encelade gali būti analogiški Žemės šaltiniams, kur egzistuoja ekosistemos be saulės šviesos, naudodamos cheminę energiją. Tokiu atstumu nuo Saulės fotosintezė beveik neįmanoma, tačiau cheminiai procesai gali sukurti sąlygas gyvybei.
Komanda planuoja toliau analizuoti Cassini duomenis, kuriuose slypi dar daugiau užuominų.
Šis atradimas ne tik praplečia mūsų supratimą apie cheminius procesus Saulės sistemoje, bet ir priartina žmoniją prie esminio klausimo: ar mes Visatoje vieni? Ateities misijos galės tiesiogiai tirti šaltinius ir galbūt atsakyti, ar Encelade egzistuoja gyvybė.
